Aktivitas pabrik di Tiongkok mengalami kontraksi pada laju tercepat dalam 16 bulan pada bulan April, survei pabrik menunjukkan pada hari Rabu, yang membuat seruan untuk stimulus lebih lanjut tetap ada karena paket tarif "Hari Pembebasan" Donald Trump menghentikan pemulihan selama dua bulan. Angka tersebut kontras dengan keyakinan pejabat Tiongkok bahwa ekonomi terbesar kedua di dunia tersebut berada dalam posisi yang tepat untuk menyerap guncangan perdagangan AS dan menunjukkan permintaan domestik tetap lemah karena pemilik pabrik berjuang untuk menemukan pembeli alternatif di luar negeri.
Produsen telah melakukan pengiriman barang lebih awal untuk mengantisipasi bea masuk, tetapi kedatangan pungutan tersebut telah menghentikan strategi tersebut yang memberi tekanan pada pembuat kebijakan untuk akhirnya mengatasi penyeimbangan kembali ekonomi. Indeks manajer pembelian (PMI) resmi Tiongkok turun menjadi 49,0 pada bulan April dibandingkan dengan 50,5 pada bulan Maret, menurut Biro Statistik Nasional (NBS), angka terendah sejak Desember 2023 dan meleset dari perkiraan median 49,8 dalam jajak pendapat Reuters.
PMI nonmanufaktur, yang mencakup jasa dan konstruksi, turun menjadi 50,4 dari 50,8, tetapi tetap di atas angka 50 yang memisahkan pertumbuhan dari kontraksi. Keputusan Presiden AS Trump untuk mengenakan bea masuk sebesar 145% kepada Beijing muncul pada saat yang sangat sulit bagi Tiongkok, yang tengah berjuang melawan deflasi akibat pertumbuhan pendapatan yang lambat dan krisis properti yang berkepanjangan.
Beijing sebagian besar mengandalkan ekspor untuk menopang pemulihan ekonomi yang rapuh sejak berakhirnya pandemi dan baru mulai mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan permintaan domestik dengan lebih sungguh-sungguh pada akhir tahun lalu. Survei sektor swasta terpisah yang juga dirilis pada hari Rabu menunjukkan penurunan tajam dalam pesanan ekspor baru dan aktivitas pabrik secara keseluruhan melambat.
Analis memperkirakan Beijing akan memberikan lebih banyak stimulus moneter dan fiskal selama beberapa bulan mendatang untuk mendukung pertumbuhan dan melindungi ekonomi dari tarif. Tiongkok telah berulang kali membantah bahwa pihaknya berupaya bernegosiasi dengan AS untuk keluar dari tarif, dan tampaknya malah bertaruh bahwa Washington akan mengambil langkah pertama. Karena itu, Beijing telah memajukan rencana stimulus tahun ini untuk mengurangi rasa sakit ekonomi akibat kehilangan, setidaknya untuk sementara, pelanggan terbesarnya.
Pada hari Senin, wakil kepala perencana negara Tiongkok mengatakan Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional (NDRC) akan meluncurkan kebijakan baru selama kuartal kedua sejalan dengan kondisi ekonomi yang berlaku saat itu. Itu mengikuti janji oleh badan pembuat keputusan elit Partai Komunis, Politbiro, pada hari Jumat untuk mendukung perusahaan dan pekerja yang paling terdampak oleh bea masuk.
Konsensus umum di antara pengamat Tiongkok adalah perang dagang kedua dengan AS akan secara signifikan membebani pertumbuhan, tetapi Zhao Chenxin dari NDRC mengatakan dia yakin negara itu akan mencapai target pertumbuhan ekonomi 2025 sekitar 5%. Dana Moneter Internasional, Goldman Sachs, dan UBS baru-baru ini merevisi turun perkiraan pertumbuhan ekonomi mereka untuk Tiongkok selama tahun 2025 dan hingga 2026, dengan mengutip dampak tarif AS, tidak satu pun dari mereka memperkirakan ekonomi akan mencapai target pertumbuhan resmi Beijing.